Существует довольно много разновидностей   перламутровых раковин. Все они близки по  основным   параметрам: удельной плотности, твердости, показателю преломления.

Впрочем, эти характеристики аналогичны характеристикам кости и камней мягких пород, чем объясняется сходство приемов пластической   обработки   всех этих материалов и однотипность используемых при этом инструментов.

Поверхность раковины очищают и выравнивают до однородности, наносят рисунок, а затем, последовательно снимая слои перламутра, выявляют рельефное изображение, доводя обобщенный силуэт до совокупности тщательно детализированных элементов. На заключительном этапе перламутровую пластину шлифуют и полируют. Проблема заключается в хрупкости материала — в результате быстрого удаления слоев и полирования раковина может нагреться и треснуть.

Мастера традиционных центров блестяще справлялись со всеми трудностями, применяя притом весь диапазон технических приемов: от инкрустации и  гравировки (самых простых) до высокорельефной и : сквозной резьбы (самых сложных). Повышению качества резьбы способствовала возможность использовать только что выловленные раковины, отличавшиеся большей мягкостью, большей упругостью и, следовательно, меньшей хрупкостью.