Термин или библиофилия в дословном переводе означает «любовь к книгам». Это слово произошло в Греции: biblion – в переводе книга, philia – означает любовь. Библиофилы занимаются коллекционированием антикварных раритетных книг, периодики, листовок и др.
Как правило, они знают все об особенностях книжного коллекционирования, умеют определять уникальность издания, большое значение придают внешнему состоянию книги, качеству переплета, страниц и иллюстраций.

Что же такое редкая книга? Русские библиофилы и библиограф много раз пытались дать наиболее емкое и точное определение этому понятию, но так до конца и не сошлись во мнениях. Маститый библиограф Г. Н. Геннади предложил редкость книги определять исходя из малости существующих в мире ее экземпляров. Библиофил Д. В. Ульянинский соглашался с таким подходом, но предлагал различать степень ценности редкой книги.

Для этого были предложены термины редкая, очень редкая и редчайшая, применяемые исходя из конкретного количества существующих экземпляров. Также считают, что на ценность книги влияет наличие в ней пометок ее знаменитого обладателя либо автографа автора. Другие видные библиографы добавляют, что при определении редкости и ценности книги нужно также уделить особое внимание таким характеристикам издания, как:

шрифт;
качество бумаги;
оформление переплета (особенно если переплет выполнен известным мастером переплетного дела);
иллюстрации, имеющие художественную ценность.

По-настоящему библиофильскими, созданными для определенного круга покупателей, являются книги, созданные в Петербурге в Кружке любителей русских изящных изданий в начале девятнадцатого века. Эти книги отличаются высокой ценой, прекрасным качеством бумаги, иллюстрации в них созданы лучшими художниками, а переплеты — лучшими мастерами.