Эти значения появились не случайно — им предшествовали аналоги из дореволюционной практики. В ее основе лежал 96-каратный принцип, обусловленный соответствующим числом золотников, составлявших фунт (вес золотника — 4,266 г. Он в свою очередь делился на 96 долей).Перевод названной системы в метрическую производится делением имеющегося золотникового значения; возьмем наиболее часто встречающуюся 84 и разделим на 96 (последнее цифра неизменно должна быть в знаменателе) и получим 0,875. Следовательно 84° = 875°, 88° = 916° — наиболее расхожие пробы для серебряных изделий (менее употребительны 800°, 925°, 960°), а 56° = 583°, 72° = 750° — наиболее используемые пробы для золотой «ювелирки» (значительно реже —            375°, 500°, 958°).

В старорежимной практике иногда из 90—92 пробы золота изготавливались обручальные кольца. Помимо преобладавшей 84° встречаются от 85° до 94°, в основном на изделиях из скани. 95° встретилась на альбомной накладке, выполненной гальваническим способом.

Пробирование изделий из драгоценных металлов началось в России в конце XVII века, но несколько десятилетий было необязательным. Цифровое обозначение появилось лишь в период правления Екатерины II.